三川坑炭塵大爆発 体験記

一瞬にして４５０名もの命が奪われ、３００名の重軽傷者を出した１９６３年１１月９日午後３時１５分、 三川坑大爆発の惨事を思い起こすまま、ここに記録する。

１１月９日土曜日午後、宮浦支部では執行委員会をもっていた。午後３時１５分頃、突然異様なごう音と 共に周囲の窓ガラスが大きく揺れたことを覚えている。 　三川支部に連絡する。しかし、電話に出た人の対応は「とにかく何もわかりません。大変なことになりました。私もすぐ行きま すので切ります」というその応対から、これは異常な事故だと直感する。私は支部長と共に三川支部へ急行した。 　途中、三川の諏訪橋付近はおびただしい人の波とそれを整理する警官でいっぱいだった。 　坑口には組合長、支部長、労働部長等が来ていた。 　まず、坑口付近を一巡して驚いた。６０ポンドのレース枠はアメのように曲げられ、スレート瓦の破片は車道、炭函を埋め、ビ ルディングの原動機室は廃墟と変わり、黒々と焼けたベルトコンベアーは無残に引きちぎられ、世界に誇る選炭場は蜂の巣のよう に窓を奪われていた。　午後４時３０分頃から市内消防団、救急車、報道陣の車などが続々と詰めかけていた。猛スピードで走り 去るサイレンが一層緊張を深めていた。 　入口で係員らしい者から呼び止められたが、強引に綱をくぐって８００米の第２斜坑底へと歩き出した。約５００米も下ったろ うか、下から担架で重傷者が上げられているのに逢う。それから約１００米も下る。一瞬、私も立ち止まった。停電で真っ暗な坑 道を照らす安全灯の光が一人の残酷な仲間の遺体をとらえていた。濁流に押し流されながらせめて何かをつかみたかったのだろう。 鉄枠に両手をかけたまま苦しみもだえる格好で死んでいるのだ。「助けてくれ」と絶叫したであろうその口は、大きく開いていた。 そしてその近くに１人、２人、３、４、５人と重なり合って死んでいる。目を開き歯を食いしばって人車の車輪の下敷きになって いる者、顔の半分を激流に押し流されてきた岩で砕かれている者、顔に坑木が刺さった者等・・。 　それにしても救護隊はどうしているのだろう。ビショビショの坑道で生死の境をさまよう重傷者が毛布にくるまって救護隊が来 るのを待っている。約３０人。せめて命あるこの仲間を一刻も早く坑外へと運び出すべき人が欲しい。一体会社は何をしているの か。１人でも傷ついた仲間を担ごう。担架で１３度の傾斜を約１０００米担いで上がるのも楽ではなかったが、待ちわびるこの人 たちの家族のことを思うと勇気も出た。 　坑外控室で組合長に坑底の惨状を報告した後、進まない食事を無理して食べ、再度の坑内調査を決心した。 　今度はあれから約３時間経っていたので無残な遺体には真新しい毛布がかぶせてあった。小さな家ほどもある岩が落ちていた。 坑道一面、ススが約５センチも積もっていて、まるで大きな煙突の中を歩いているようだった。 　私たち３人の安全灯のあかりは無気味な色をうつす。首だ。生首が一つある。眼を疑ったがやはり人間の首だ。瞬間我々は固唾 を飲んだ。近寄ってみると、黒く焼けただれた髪は逆立ち、眼は細く長く、きびしく見開いて何者かをにらんでいる。胴も足も手 もない。誰かは知らない。しかし、働く者の首だ。許せるモンか。こんな姿を知らない奥さんは今ごろ三川の坑口で帰らぬ夫を待 ち続けて気をもんでいるだろう。私なら２歳になる可愛い子供がいるのになあと思うと胸がこみあげて、恐ろしいより可愛そうで ならなかった。と同時に、会社に対する憎しみと怒りがむらむらと沸くのをどうしようもない。涙が出た。
　それから、ここに３人、あちらに５人、本線を進むに連れてその数は増し、３０人、４０人と死の集団が続いている。誰も通っ てはいない真っ暗な坑道を、死者のキャップランプが下から上向き、横向き、静かに、しかも延々と照らしている光景は筆舌につ くせない。どこまでもどこまでも、怪しげに続き輝いていた。 　私たち３人は一人ひとりの遺体検視を続けながら進んだ。各人が持っている物の中から名前を確かめた。
　坑道では、多くの仲間が「助かりたい」「死んでたまるか」と身もだえしながら苦しんだ当時の様子がそのまま手に取るように わかる死体の山が続いた。それにしても三池労組の活動家が多いことに気づく。これらの人たちに何の責任があるというのか。差 別で苦しめ、それでも飽きたらず会社は炭じんの中にこの人たちを永久に押しつぶしてしまったのだ。 　３５０米の本線と排気道を結ぶ各目抜き坑道は、まるで死体安置所と変わっている。ガスで苦しみながら、目抜きの通気門をめ がけて殺到したまま、５０人位の人たちが折り重なって死んでいた。
　三池労組の中央委員会副議長の高田さんも腕章を下にして、みんなを誘導するかのようにして死んでいる顔は苦しさにゆがんで いた。私は彼を見たとき、押さえきれない怒りの衝動に駆られ、「高田さん、きつかったろうね。きっと仇は討つ」と誓ったこと を覚えている。その横で、沖労働部長が泣いていた。若い活動家が座ったまま口や鼻から血をふいて死んでいた。彼は生きた仲間 に話しかけるように、「おい、お前も殺されたのか。なぜ死んだのだ。出かけにあんなに元気で話をしてくれたのに・・・」と泣 いていた。
　そんな多くの死体の中から、「ウー」といううめき声がした。私は急いで近づき死体の下敷きになりながら苦しんでいる虫の息 の仲間を見つけた。肩に手を掛けて「おい、がんばれ」と抱きかかえはしたものの、その瞬間彼はガクッと力なく死んでしまった。 まさに生き地獄だった。
　私はフト、宮浦支部で待っている西高さんのことを思い出し、打ちひしがれた心にムチを打ちながらさらに３５０米程まで前進 した。死体確認を続けながら進むうち、とうとう見つけることが出来た。お父さんは腕に闘争委員長の腕章をはめ、静かに眠るよ うに息絶えていた。娘さんがこの姿を見たらなんというだろうと思うと目頭がうるむ。私は遺品のみを持ち、「すぐ迎えに来ます から」と心残りの多くを残して宮浦連絡坑道へ出る。 　宮浦支部に着いたのは翌１０日午前３時を過ぎていたと思う。西高さんは一睡もしないまま私の来るのを待っていた。その姿を 見たとき、一瞬ためらったが、勇気を出して「西高さん」と言ったまま遺品を彼女の前に差し出す。彼女の顔からスーッと血の気 が抜けるのを見た。そして、「お父さん」と押さえきれずに泣き出した。 　労働者は命までも売ってはいない。このような非情な資本と資本家の息の根を止めるまで闘う以外に、生きた俺たちの責任が他 にあるだろうか。